Velo d’or? Eller velo d’ore? I dag går vi efter det sidste. Se på miljøet omkring dig. Se på den mobiltelefon eller laptop, du læser dette på. Eller den elektricitet, du bruger i øjeblikket. Tænk over, hvor disse materialer kommer fra. Nogle af dem er voksne. Mange af dem er, ligesom alle de metaller, vi bruger, oprindeligt blevet udvundet fra malmforekomster.
Disse aflejringer indeholder en række forskellige metaller, der transporteres og koncentreres af geologiske processer som magmatisme eller hydrotermisk væskestrøm. Ofte er der tale om meget varmt vand, som passerer gennem sprækker i klipper og fører metaller med sig. Derefter aflejres det i en form og i en koncentration, der kan udvindes ved minedrift – dvs. en malmforekomst. Derfor velo d’ore-etapen i dag.
Mennesket har udvundet metaller og mineraler fra malmforekomster i tusindvis af år. Vi ser beviser på denne mineaktivitet og de geologiske processer, der danner malm, langs nogle af Tourens ruter i år, inklusive dagens 15. etape.
Skarn
Denne etape af Tour de France byder på spektakulær natur og geologi. Geologien i denne del af Pyrenæerne er også vigtig af en række økonomiske årsager. Den tektoniske aktivitet, der dannede Pyrenæerne, skabte også en række såkaldte skarnaflejringer.
Skarner dannes som et resultat af samspillet mellem magmaer, normalt dem, der til sidst danner granitter, og bjergarter som kalksten, der findes i rigelige mængder i Pyrenæerne. Samspillet mellem den varme magma og de reaktive kalksten forårsager kemiske ændringer, der omfatter dannelsen af mineraler som granat. Det forårsager også udviklingen af noget af den marmor, der udvindes på denne del af turen. Endelig skaber den aflejringer af wolfram, jern, tin og andre metaller.
Mange af disse mineralforekomster blev typisk dannet for omkring 300 millioner år siden. Det var tidspunktet for en stor tektonisk begivenhed kaldet den variskiske eller hercyniske orogenese. Senere på scenen ser vi skarndannelse i dette område, som er sket for nylig. Den variske begivenhed dannede bjerge på flere kontinenter. De moderne Pyrenæer, som Tour-rytterne cykler op og ned ad i dag, blev dannet i en betydelig periode efter denne tidligere begivenhed. Denne tektoniske aktivitet blottede de skarner, der blev dannet dybt i jordskorpen under den tidligere variskiske begivenhed, på overfladen. Minearbejdere har siden romertiden og før det udforsket og udviklet mineralressourcerne i denne region. Og det gør vi stadig. Måske ser vi endda nogle på vores cykler i dag.
Wolfram
Skarnaflejringerne langs dagens rute omfatter en række marmorbrud. Der er også jernforekomster langs den østlige side af den berømte Pyrenæer-jernrute. Den omfatter steder i både Frankrig og Baskerlandet. Vi finder også store forekomster af wolfram og talkum. Wolframforekomsterne langs ruten omfatter den store Salau-forekomst, hvor magmaer dannet under Variscan-orogenesen interagerede med kalksten for at danne wolframmineralisering i form af mineralet scheelit samt mindre vigtige mængder guld. Scheelit er verdens vigtigste kilde til wolfram. Forskerne kan identificere den, fordi den fluorescerer kraftigt under UV-lys.
Talkum
En anden vigtig forekomst af skarntypen, der ligger ikke langt vest for målet på Plateau de Beille, ligger ved Trimouns. I dette område ligger verdens største talkummine. Udvindingen af talkum ved Trimouns begyndte i 1905. Talk er et hydratiseret magnesiumsilikatmineral. Det er et af de blødeste mineraler, vi kender. Det giver den en lang række forskellige anvendelsesmuligheder.
Trimouns talkforekomsten er lidt usædvanlig i denne region. Den blev ikke dannet under Varisken, men i stedet kort før dannelsen af Pyrenæerne for omkring 100 millioner år siden. Forekomsten blev dannet som et resultat af samspillet mellem varme (250-300 °C) magnesiumholdige væsker og et stort dolomitlegeme, en anden reaktion af skarntypen, som skabte de talkforekomster, der i dag udvindes ved Trimouns.
Talkummet fra denne del af Pyrenæerne er sandsynligvis blevet brugt i århundreder. De forhistoriske hulemalerier ved Niaux, lige vest for den anden del af dagens etape, blev lavet med talkum for at skabe imponerende tegninger og kunst. I mere moderne tider har talkum en lang række anvendelsesmuligheder. Tænk på maling, gummifremstilling, nedsættelse af dæks rullemodstand og papirfremstilling. Det er derfor ret sandsynligt, at nogle af de cyklister, der kører gennem denne skarnrige del af Pyrenæerne, har noget talkum med sig fra Trimouns. En ægte velo d’ore, der bringer den tilbage til det sted, hvor den oprindelige talkumforekomst blev dannet for omkring 100 millioner år siden.
NB: Blogs på andre sprog end engelsk er alle automatisk oversat. Vores skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle sprog- og stavefejl.
